第二卷 操履不可少變 鋒芒不可太露
【原文】澹泊之士，必為濃艷者所疑；檢飾之人，多為放肆者所忌。君子處此，固不可少變其操履，亦不可露其鋒芒!
【譯文】一個具有高深才德而又能淡泊明志的人，一定會遭受那些熱衷名利的人所懷疑。一個言行謹慎處處檢點的真君子，往往會遭受那些邪惡放縱無所忌憚的小人的嫉妒。所以一個有才學而又有修養的君子，萬一不幸處在這種既被懷疑又遭忌恨的惡劣環境中，固然不可以略為改變自己的操守和志向，但也絕對不可以過分表現自己的才華和節操。
【解說】淡泊檢點之人，若處在容易招引忌諱攻擊的環境下，應該省察情勢，不露鋒芒，務求事功，又見圓滿。可是很多人不明白這種道理，一憑血氣而斗，結果吃了大虧，事情也未能完成。一個真正有為的人，處世節操不可變，待人方法須講究。楚漢爭霸時，張良以道家之“無”，處處薦賢行事，不使自己稍事夸張；韓信卻以孩子般的赤誠，一心求勝，知退不退，欲去還休，伏下災禍。
【例解】正直而自律 愛子不徇私馬歇爾二戰期間是美國的陸軍參謀長，其繼子克里夫頓也在某炮兵旅服役，接近突尼斯戰場。馬歇爾非常愛他的繼子。當美軍戰線推進到了意大利時，克里夫頓想去參戰。不幸，他的腳病又犯了，還得再做一次手術。他給繼父寫了一封長信，部分內容如下：“……我還想求你另外一件事，斯特耶將軍和丘吉爾上校兩人檢查了我那只病腳，告訴我還得做手術和植皮，須臥床兩個半到三個月。從一切跡象看，我們這個地段的防空任務已經結束，現在閑著無事可做。”“大致可以肯定，如該旅撤銷我將被調去預備隊，而這里的預備隊通常要讓軍官等上三個月到一年才分配。如果可能的話，我想在旅部撤銷后回美國做手術，免得在這里閑待幾個月，然后再回國在醫院里躺上三個月。我只希望您同意我這么做，我可以把一切安排妥當，毋需您親自過問。”“我的手術做過之后，如果太平洋戰爭還在進行，我將設法隨高炮部隊去那里……”馬歇爾看完此信勃然大怒。在他看來，他的繼子是在拉關系把自己調離北非，盡管他愛他的繼子，他決意不讓這件事聽之任之。他寫了兩封信，第一封信給阿爾及利亞盟軍司令部軍醫局副局長斯特耶將軍。他概說了克里夫頓來信的內容后，寫道：“我對此事萬分不安，尤其信中最后一句：‘我可以把一切安排妥當，毋需您親自過問。’因為在我看來，要么是你們軍醫們認為他有必要回國治療，要么是他憑借這一事實，靠我的某種影響要求回國……”“我不給張三李四辦事，也絕不給他辦事。鑒于他已同你們談過此事，所以我不揣冒昧，徑直向你們表明我的態度。成千上萬的軍官已經在海外服役兩年以上，其中有些人多次患上瘧疾，急于回國，有幾起為了把他們弄回國，給國家造成了很大壓力。我決不能為自家的親人開后門……”接著，馬歇爾給克里夫頓寫了回信：“……你必須明白。現在數以千計的人正在以這樣那樣的理由爭取回國，其中大多數人都已經在海外服役兩年以上，要不是靠你同我的關系，不能設想憑你自己的推薦就能回國。你給我的前一兩封信和給你母親的信中已經提到這件事。我對此至今未作表態，因為你提出來的事使人為難……請你不要向斯特耶將軍再提此事，因為這同樣使他為難。如果你的腳病惡化，那就去找醫生，請他作出決定。”克里夫頓就這樣給卡住了。如果他是一個沒有上層關系的普通軍官，可能早已設法找路子把自己弄回國了。可是，繼父的訓斥制住了他。直到歐洲戰爭結束，克里夫頓才終于設法回國，住進一家醫院動手術。
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