一部分節前纖維并不立即與相應的神經節內的節細胞發生突觸連接,它們在交感干內上升或下降到另一些交感節,與節內的神經元形成突觸。最明顯的例子是從上位胸髓來的交感節前纖維,上升到頸部各節,與節內神經元形成突觸。此外,有的節前纖維僅穿過神經節,然后匯成獨立的神經,如從T5-9交感節穿行組成的內臟大神經和T10、11交感節穿行組成的內臟小神經。它們穿膈腳抵達腹腔神經叢,在該叢的腹腔神經節及其副節(如腸糸膜上節、腎節等)內,與節細胞形成突觸連接。頸交感節和上4胸節的節后纖維,支配胸部呼吸器官、心臟和食管。在分布于肺和心之前,分別形成肺叢和心叢。交感神經的作用是使心率加快,冠狀動脈舒張;使氣管、支氣管平滑肌舒張,血管收收縮,粘膜腺分泌減少;食管、胃、腸蠕動減緩。
胸部的副交感神經來自左、右迷走神經。左、右迷走神經干在頸部發出心支和喉返神經的心支參加心叢的構成;左、右迷走神經干在胸部經過肺根后方時,發出許多細支形成左、右肺叢,并在食管形成食管前、后叢,最后又組成前、后干隨食管一并穿過食管裂孔入腹腔。迷走神經的作用是使心率減慢,冠狀動脈收縮;氣管、支氣管平滑肌收縮,粘膜腺體分泌增加;食管、胃、腸蠕動增強。