胰島素瘤(lusulinoma)為胰島B細胞腫瘤,亦稱內源性高胰島素血癥,占胰島細胞腫瘤的70%~75%。大多數為良性,惡性者占10%~16%。臨床表現為胰島素過多或低血糖綜合征;1920年Roscose Graham首先用切除胰島素瘤治療“自發性低血糖”獲得成功。本病的確切發病率不很清楚,國外一些作者報道,其發病率占1/800~1/1000,Mayo醫院的材料為1/234;我國文獻報道已超過500例。胰島素瘤可發生于任何年齡,但多見于青、中年,約74.6%的病人發生于20~59歲。男性多于女性,男女之比為1.4:2.1。
胰島素瘤多數為單發,約占91.4%,少數為多發性。瘤體一般較小,直徑在1~2.5cm者占82%左右。位于胰腺頭部者17.7%,體部35%,尾部占36%,異位胰島素瘤的發生率不足1%。
肉眼觀察胰島素瘤表面光滑,呈圓形或橢圓形,偶為不規則形。一般呈粉紅色或暗紅色,邊界清楚,質略硬。腫瘤細胞含胰島素,大約每克瘤組織含10~30IU,多者達100IU(正常胰腺組織每克含胰島素1.7IU)。鏡下觀察:瘤細胞呈多角形,細胞界限模糊,胞漿稀疏較透亮;細胞核圓形或橢圓形,大小一致,染色質均勻細致,核仁一般不易見到;瘤細胞成團排列,與毛細血管關系密切,呈小結節或島狀;瘤細胞亦可呈腺腔樣排列,呈菊形團狀,腺腔內有時可見紅染分泌物,細胞多為柱狀,核在基底部;瘤細胞還可呈片狀分布。瘤細胞在電鏡下可見其分泌顆粒具有B顆粒特征。胰島素瘤可為良性或惡性,單純從細胞形態上有時難以確認,最可靠的指標是有無轉移。
胰島素瘤引起的臨床癥狀與血中胰島素的水平升高有關,但更重要的是胰島素的分泌缺乏正常的生理反饋調節,而不單純是胰島素分泌過多。在生理條件下,正常的血糖濃度是由胰島素和胰高血糖素調節維持的。血糖濃度下降時,胰高血糖素分泌增加,胰島素的分泌則受到抑制,當血糖降至1.94mmol/L,胰島素分泌幾乎完全停止。但在胰島素瘤病人,這種正常的生理反饋機制全部喪失,瘤細胞仍持續地分泌胰島素,因而發生低血糖。人體腦細胞的代謝活動幾乎只能用葡萄糖而不能利用糖原供給熱量,故當血糖下降時,就首先影響腦細胞代謝,而出現中樞神經系統癥狀,如嗜睡、神志恍惚,甚至昏迷等。