近年來,世界石油價格大幅上漲,盡管市場因素和人為炒作是這次油價攀升的主要原因,但開發替代能源已經是當務之急。
盡管地質勘探技術有了驚人的進步,但所探明的新的石油儲量明顯減少,因為現有石油消費量同新勘探到的石油量的比例是4:1。到2003年,不論是發達國家還是發展中國家,最終都會面臨石油危機。
據美國石油業協會估計,地球上尚未開采的原油儲藏量已不足兩萬億桶,可供人類開采時間不超過95年。在2050年到來之前,世界經濟的發展將越來越多地依賴煤炭。其后在2250到2500年之間,煤炭也將消耗殆盡,礦物燃料供應枯竭。面對即將到來的能源危機,全世界認識到必須采取開源節流的戰略,即一方面節約能源,另一方面開發新能源。
一、節約能源,提高能源利用率。目前世界一些工業化國家都在采取節能措施,聯合熱電(又稱“同時發熱發電”)就是比較熱門的話題之一。普通發電廠的能源效率只有35%,而多達65%的能源都作為熱白白浪費掉了。聯合熱電就要將這部分熱用來發電或者為工業和家庭供熱,因此可使能源利用率提高到85%以上,大大節約了初級能源。
“原煤氣化發電”是領先于世界的清潔能源技術,世界上第一套大型煤炭氣化發電設施已于1994年在荷蘭投入試運行。這套設施將原煤經氣化和除硫后用來發電,可使效率達到43%~ 50%,而且基本上不污染環境。據專家們估計,原煤氣化技術可作為火力發電廠的發展方向,目前的電廠到2030年幾乎將全部改成煤炭氣化發電,到那時可使同樣數量的煤發的電量增加一倍。歐洲能源委員會已經決定設立專項基金用于這一新技術的推廣。
二、開發“綠色能源”是解決能源危機的重要途徑。太陽能、地熱能、風能、海洋能、核能以及生物能等存在于自然界中的能源被稱作“可再生能源”,由于這些能源對環境危害較少因此又叫做“綠色能源”。開發“綠色能源”是解決能源危機的重要途徑。近年來,面對能源危機,許多國家都在下大力氣研究和開發利用“綠色能源”的新技術新工藝,并且取得了相當可觀的成就。目前“綠色能源”在全球能源結構中的比重已達到15%~20%,今后由石油、煤炭和天然氣“老三樣”能源唱主角的局面將得到改善。
三、開發核能,從根本上解決能源危機。目前科學家正在研究開發的替代能源有核能、風能、太陽能、地熱、生物能和水力發電等。據今年7~8月份的美國《未來科學家》雜志報道,科學家預計,到2010年,風能、太陽能、地熱、生物能和水力發電將占到全部能源需求的30%。目前,最有希望的新能源是核能。核能有兩種:裂變核能和聚變核能。可開發的核裂變燃料資源可使用上千年,核聚變資源可使用幾億年,這能根本上解決能源危機。