正常思維特點之一是目的指向性。思維的目的指向取決于人的需要,因此,思維過程受動機成分的制約。如果思維過程受到偶然的、表面的動機成分的影響和干擾,則聯想“好像是同時按不同軌道進行”,形成“多向思維”,則使思維過程的目的性不明,缺乏中心。臨床上見到的“聯想散漫”(incoheence of thinking )“思維插入”(thought insertion)等就是這類思維障礙的例子。
嚴重的聯想散漫可以出現思路失去連貫性,觀念之間失去內在聯系。雖然個別句子有一定意義,但整個語句既無中心,也無任何意義。例如一個精神分裂癥病人回答關于他去上海南京路干什么時,說:“南京路上好八連,英國領事館門口有兩個警察,我是第五條好漢,藍墨水點點在面孔上,上就是下,下就是下”。這種現象被稱為思維破裂。如果一個精神病人在意識清晰.情感平穩情況下,在疾病縱向過程中經常出現這類思維障礙,被認為是診斷精神分裂癥的有力證據。