在許多國家,或者說在全球范圍內,如何有效地利用和保護土地資源對正在增長的千千萬萬人民來說,是生死攸關的問題。更大數目的下代人正處在更嚴重的危險境地,即目前的生產正在毀壞將來農業賴以生存的土地資源。為了滿足日益增長的需求,全球的農業生產必須大幅度地增長,而對具體的每一個地方來說,當務之急是保護農業生產的基礎——土地資源。因為,全球所有類型的食物的98%是在陸地上生產的,海洋和陸地水域的產量不到2%。植物產品構成了人類膳食的92%,占世界膳食供給量的8%的動物產品也間接地來之于生長在陸地上的植物。也就是說,如果保持農業生產的持續性,必須保持土地利用的持續性。
要保持農業產品或農業生產的持續增長,就必須采取可持續的土地利用方式和農業生產措施,防止土地資源退化和不斷提高土地質量或生產潛力。土地利用方式和農業生產措施在很大的程度上控制土地退化過程,也決定著一定土地利用系統的持續性。
科學技術的進步使農業不斷增產,但它通常是在較窄范圍的高度適宜的土壤和氣候條件下獲得的。在農業生產領域,科學技術不是萬能的,因為農業生產是在土地資源上進行的,是一個開放系統,受到各種各樣的自然環境條件的影響和限制。將集約農業方式轉移到貧窮的農民所居住的邊際和近邊際地區,經常導致土地退化和生態災難。如人們開墾半干旱半濕潤地區的草場,導致土壤風蝕沙化。因此,不能無限制地開發利用土地,有些土地必須保護起來。
“綠色革命”加上施肥、灌溉和其他投入,可以繼續獲得可觀的成功。但這種成功的生態環境成本將越來越高。如目前高化肥投入區,已經發生了地下水硝酸鹽富集現象,長期使用農藥,使病蟲產生了抗性,也污染了土壤。如進一步加大化肥和農藥的投入,不但經濟效益下降,而且會造成土壤和地下水的污染。因此,人們正在探討既能繼續增產,而又不破壞水土資源環境的持續土地利用管理方法,以便得到持續的農業系統來養活將來的人口。
1993年聯合國糧食與農業組織發表的《持續土地利用管理評價大綱》中指出,持續土地利用管理同時考慮:一、保持和提高生產力;二、降低生產風險;三、保護自然資源的潛力和防止土壤與水質的退化;四、經濟上可行;五、社會可以接受。
這五個目標構成了持續土地利用管理的基本框架,而且必須以這五點來評價、檢驗和監測土地開發、利用是否是持續的。在這五個目標中,保護自然資源的潛力和防止土壤與水質的退化就是維護土地資源的質量和生產能力,使之具有永續的生產力和功能,如果土地資源受到破壞,農業以及其他各業的發展就缺乏穩定的基礎,農業生產將無以為繼,當然也就談不上農業的可持續發展。
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